Die Romane um den (ursprünglich Kinder-) Psychologen Alex Delaware haben mich ein weites Stück meiner Lesegeschichte begleitet, ich glaube ich habe fast alle davon gelesen, wenn auch nur eine Handvoll hier bislang Erwähnung gefunden hat. Das, was für mich die Faszination an Delaware und den Romanen Kellermans ausmachte, waren die psychologischen Einsichten und Gedankengänge der Hauptfigur, sowie die bildhaften, szenischen Beschreibungen der Landschaft, die Los Angeles und seine Umgebung wie einen Film vor mein inneres Auge holten.

In

Evidence

entfernt sich Kellerman von beidem immer mehr.

Die Geschichte ist ein klassisches police procedural, das eher in einen Ed McBain-Krimi passen würde, ganz routiniert geschrieben, aber dennoch nicht mehr als Krimidurchschnitt. Charakterentwicklungen der Haupthandlungsträger gibt es keine, die Story nimmt ausserdem nur sehr langsam Fahrt auf. Im Grunde ist der Psychologe Alex Delaware nicht mehr als ein Erzähler der Story, der Lieutenant Milo Sturgis bei einem Fall als dessen Faktotum begleitet – er ist weder für die Aufklärung hilfreich noch nötig noch trägt er sonst irgendwas zu den spannenden Teilen des Romans bei.

Die Handlung: Ein privat bezahlter Sicherheitsmann entdeckt bei einem seiner Routine-Rundgänge durch die leerstehende Bauruine eines Hauses in einem Stadtteil der Superreichen zwei Leichen. Sie befinden sich in einer sexuellen Stellung, der Mann wurde erschossen, die Frau erwürgt – und, wie sich später herausstellt, mit einem Revolver vergewaltigt.

Von dort entspannt sich ein Gewirr von Handlungsfäden um eine superreiche verhaltensgestörte Schweizer Architektin, Ökoterroristen, ein islamisch-animistisch geprägtes Sultanat auf einer erfundenen Insel in Indonesien, die über reiche Ölvorkommen verfügt, sowie verschiedene Schichten von Lug, Betrug, Liebeleien, und religiöses und politisches Geplänkel.

Eingestreut sind regelmäßige Freßorgien von Milo Sturgis, ein bißchen Scheinwerferlicht auf den (fiktiven) Polizeichef von Los Angeles, und das war es auch eigentlich an Bemerkenswertem. Die Auflösung des Falls ist banal, wie der ganze Roman einfach nur sehr mäßiger Durchschnitt. Szenenbeschreibungen werden zu kurzen Anrissen die die Handlung in jede beliebige Stadt verlegen lassen könnten, zwischen den Protagonisten knistert und bewegt sich nichts, und der Plot lässt fingernagelzerbeissende Spannung, die das Ganze retten könnte, vermissen.

Evidence ist dieses Buch möglicherweise dafür, dass Kellerman längst nicht mehr selbst schreibt, sondern schreiben läßt – oder ihm mit Delaware und Sturgis schlicht die Luft ausgegangen ist. Keine Empfehlung, und definitiv der letzte Delaware-Roman den ich je gelesen habe.

Das vierte Abenteuer von Jack Reacher zeigt den toughen Ex-Militärpolizist zunächst in ungewohnter Umgebung: in einem Haus. In seinem Haus, um genau zu sein, denn Jack hat geerbt – ein alter Freund aus Militärtagen hat ihm sein Haus vererbt, und Jack hat bei der Beerdigung auch dessen Tochter Jodie zum ersten Mal seit Jahren wieder gesehen. Aus der attraktiven Fünfzehnjährigen ist mittlerweile eine nicht minder attraktive erfolgreiche New Yorker Anwältin geworden, und Jack befindet sich alsbald mit festem Wohnsitz in einer festen Beziehung.

Wer die Jack Reacher-Romane kennt, weiss dass das nicht lang gut gehen kann … unvermittelt gerät Reacher, der rein aus Gewohnheit in eine Schutzgeldaffäre hineinfunkt, die ihm bei Restaurantbesuchen ins Auge gefallen ist, in den Fokus des FBI. Denn jemand tötet systematisch Frauen, die früher beim Militär waren. Und Jack kannte jedes der Opfer, und das Täterprofil passt genau auf ihn…

Lee Child – Running Blind

Mit einem Trick erpresst das FBI Reacher, ihnen bei den Ermittlungen behilflich zu sein, nachdem klar ist dass er nicht der Täter sein kann. Da man ihm nicht drohen kann, bedrohen sie indirekt seine Freundin Jodie, etwas das ihm gar nicht schmeckt und ihn noch weniger geneigt macht, mit den Spezialisten aus Quantico zusammen zu arbeiten, zumal er der Meinung ist dass diese mit ihren Ideen und Täterprofilen um Meilen daneben liegen.

Der Mörder, den sie jagen, ist hochintelligent und hinterlässt absolut keine Spuren am Tatort, was fast unmöglich erscheint. Offenbar hat er es auf Frauen abgesehen, die nach einer Klage wegen sexueller Belästigung mit Entschädigungszahlungen die Armee verlassen haben. Alle Opfer werden in ihren Badewannen gefunden. Es gibt keine Zeichen von Gegenwehr, und die Frauen liegen in olivgrüner Army-Tarnfarbe. Der Gerichtsmediziner kann keine Todesursache feststellen.

Die einzige Spur, die die Ermittler haben, ist das Militär und die Tarnfarbe. Aber wie soll man damit einen Killer fangen, der anscheinend auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent jederzeit zuschlagen kann, ohne auch nur winzigste Hinweise auf sich selbst zu geben? Insgesamt 99 Personen stehen auf seiner Liste, und es wird ein Wettlauf mit der Zeit – können Reacher und die FBI-Spezialisten den Täter dingfest machen, ehe er sein nächstes Opfer hinrichtet?

Reacher muss sich zusätzlich mit seinen eigenen Dämonen herumplagen – das Haus, das er geerbt hat, ist wie ein Klotz am Bein für ihn, er fühlt sich eingesperrt, will seine Wandervogel-Freiheit wieder haben. Gleichzeitig ist Jodie sehr glücklich mit ihm – und er mit ihr – und fühlt sich sehr wohl in ihrem Job und mit ihrem geordneten Leben an einem Ort, das ist das was sie sich immer gewünscht hat, nach Jahren des Herumtingelns als Kind eines Offiziers.

Durch die Erpressung des FBI wird auch überdeutlich, dass ein feste Beziehung ein weiteres Problem darstellt – solange er nur auf sich selbst achtgeben muss, ist Reacher frei zu handeln wie er will, aber Jodie könnte jederzeit wieder bedroht werden, seinetwegen.

Gemeinsam mit der FBI-Agentin Harper zieht Jack Fäden, löst alte Gefallen beim Militär ein, und findet schließlich einen Hinweis, der sie auf die Spur des Täters bringt. Doch etwas stimmt nicht…

Running Blind ist ein routiniert geschriebener Thriller, bei dem Jack Reacher mal nicht (nur) als knallharter Nahkampfbolide da steht, sondern tatsächlich mit Skrupeln und Moral zu kämpfen hat. Zwar war mir die Auflösung des Falles deutlich vor den Protagonisten klar, aber dennoch macht sein intellektueller Schlagabtausch mit dem FBI viel Spass. Gute Krimiunterhaltung.

Whistler’s Angel

beginnt mit einem Vorgriff… oder genauer, es beginnt mit Adam Whistler und seiner Freundin Claudia, der Frau die er liebt und die sich für seinen persönlichen Schutzengel hält, auf einer privaten Yacht in der Karibik, auf der sie ein Jahr lang das Leben der Superreichen geniessen, und es wird klar dass sie untergetaucht sind. In Rückblenden erzählt Maxim dann, wer Adam ist und wie es dazu kam dass er mit Claudia untertauchte, nachdem sie zweimal klinisch tot war, durch die Wirbelsäule geschossen, bei einer Aktion die nur einem einzigen Zweck diente: Adam und seinen Vater zu erpressen.

Denn Adam hat bis vor kurzem für eine Regierungsbehörde gearbeitet, als Spezialist, der dabei helfen sollte Drogenhändlern das Handwerk zu legen und bei der Gelegenheit deren Reichtum einer neuen Verwendung zuzuführen. Nur dass sein Boss korrupt ist, und Adam davon Wind bekommt, und mit einer Akte verschwindet, in der sein Chef, Felix Aubrey, haarklein seine Schandtaten und anderes notiert hat.

Diese Akte ist es, die Aubrey um jeden Preis zurück haben will, weswegen Adam sie nach langer Überlegung an seinen Vater weitergibt, der andere Möglichkeiten hat, Aubrey zu erpressen und damit auf Abstand zu halten. Doch es gibt noch andere die Adam ans Leder wollen, und als er nach einem Jahr in der Karibik wieder an das Licht der Öffentlichkeit tritt, sind gleich mehrere Parteien hinter ihm und Claudia – und der Akte – her… Es entfaltet sich eine mörderische Jagd nach Whistler, in deren Verlauf Claudia Gelegenheit bekommt zu beweisen, dass sie wirklich sein Schutzengel ist.

John Maxim, bekannt für seine Bannerman-Romane, liefert hier einen beinahe klassischen Agenten-Thriller ab, in dem es um eine ein wenig mystische Geschichte geht – die von Claudia, die sich nach einer Nahtoderfahrung als Schutzengel von Ex-Spezialagent Adam Whistler sieht und anscheinend eine Art übersinnliche Wahrnehmung besitzt, der Rest sind Versatzstücke aus Agentenromanen und -filmen von James Bond bis Jason Bourne.

Die Story ist schnell und gewalttätig, die Bösen sind nicht nur böse, sondern echte Verbrecher und ausserdem ein bisschen irre. Die Ordnung von Gut und Böse, schwarz und weiss bleibt gewahrt, und alles was passiert ist so ein ganz kleines bisschen unglaubwürdig und überzogen. Die Hauptfigur, Adam Whistler, benimmt sich leider eher wie ein zorniges Kind und Vollidiot denn wie ein Profi, und eine Menge der Probleme denen er sich stellen muss stammen daher, dass er nicht das tut von dem er weiss dass es das richtige wäre… sondern etwas anderes, um dadurch seinem als manipulativ empfundenen Vater, seines Zeichens selbst High-End-Security-Spezialist, zu entgehen.

Besonders ermüdend und auch für den Handlungsverlauf weitestgehend irrelevant sind die Teile der Handlung, in denen es um seine Gegenspieler geht und ihre Verschwörungen gegen ihn. Sie dienen maximal dazu zu zeigen wie böse fies und gemein und paranoid die Gegner doch sind, sind aber nicht handlungsentscheidend.

Interessant ist (für mich als Nichtamerikaner) Maxims zynischer und erhellender Blick auf das Justizsystem der USA, besonders die Gesetzgebung zur Beschlagnahmung von Eigentum aus Verbrechen und die exekutiven Auswüchse die diese Gesetze geschaffen haben, von persönlicher Bereicherung im grossen Maßstab bis hin zur gezielten Ausnutzung der Gesetze um Unschuldigen zu schaden und ihr Eigentum legal wegnehmen zu können. Was er jedoch daraus macht, ist ein mittelmässiges Actionspektakel, das mehr durch exotische Umgebungen als durch durchdachte Handlung glänzt.

Mein Name ist Whistler, Adam Whistler. Das hat man schon vielerorts besser gelesen.

Down River

hat John Hart den Edgar Award der Mystery Writers of America erhalten.

Fünf Jahre ist es her seit Adam Chase die Farm seines Vaters und Rowan County, North Carolina, verliess. Fünf Jahre sind vergangen seit er seiner Familie, seinen Freunden und der Frau die er liebte den Rücken kehrte, fünf Jahre seit ihn sein eigener Vater rausgeworfen hatte. Denn in Rowan County glauben alle, Adam sei ein Mörder. Dass er freigesprochen wurde interessiert nicht – seine Stiefmutter hat einen Täter gesehen, der seiner Beschreibung entspricht, und genau das sagt sie vor Gericht auch aus, an seiner Kleidung haftete das Blut des Opfers – ein klarer Fall.

Eigentlich hat Adam keinen Grund zurückzukehren, doch sein bester Freund aus Kinderzeiten bittet ihn um Hilfe. Und knapp drei Wochen, nachdem er dieses Ansinnen abgelehnt hat, besteigt er doch schweren Herzens ein Auto und fährt heim – nur um wenig später vom Vater seines besten Freundes und zwei anderen krankenhausreif geprügelt zu werden.

Er trifft auf Robin Alexander – Detective Robin Alexander, seine Ex-Freundin, die ihm nach wie vor übel nimmt dass er einfach abgehauen ist, ihn aber dennoch um der alten Zeiten willen bei sich aufnimmt. Noch steht ihm die Konfrontation mit seiner Familie – Vater, Stiefmutter, zwei Stiefgeschwister – bevor, und Danny, sein Freund, ist nicht aufzutreiben.

Aus verschiedenen Quellen erfährt Adam, dass es in Rowan County kocht und sich an seinem Vater ein Teil des Volkszorns entzündet. Anscheinend hat ein Stromerzeuger Rowan County als Standort für ein Atomkraftwerk auserkoren, und das muss wegen des Kühlwassers am Fluss liegen. In den Augen der Flussanrainer klingeln bereits die Dollarzeichen, das grosse Geld lockt – nur will Adams Vater seine Farm, seit 200 Jahren in Familienbesitz, auf keinen Fall verkaufen.

Adam besucht Grace, die Enkelin eines guten Freundes der Familie, der auf dem Land der Chases lebt. Jahrelang hat sie alle seine Briefe zurückgeschickt. Aus dem bezaubernden Teenie von früher ist eine hübsche junge Frau geworden, die Adam kategorisch erklärt dass sie nur auf ihn gewartet habe. Er versucht ihr zu erklären dass sie für ihn wie eine jüngere Schwester ist, aber das will sie nicht hören. Sie küsst ihn und läuft dann weg.

Einige Stunden später steht die Polizei vor Adams Tür – Grace wurde überfallen und vergewaltigt – und er ist der Hauptverdächtige…

Adam Chase muss nun beweisen dass er Grace nichts angetan hat, und gleichzeitig ein für alle Mal klären wer am Tod von Gary Wilson schuld war, da niemand ihm zu glauben scheint dass er es nicht war, ausser Robin. Seine Beziehung mit Robin möchte er ebenso retten, so das denn irgendwie geht. Und dann taucht ein weiterer Toter auf, sein Freund Danny. Und Danny starb kurz nach seinem Anruf in New York, und Adam hat kein Alibi.

John Hart windet hier ein hochemotionales Südstaaten-Familiendrama gekonnt um ein paar Kriminalfälle, angeheizt von der Gier nach dem grossen Geld, das einer darbenden ländlichen Gemeinde den Unterschied zwischen Leben und Sterben bedeuten könnte. Die Konflikte zwischen den einzelnen Charakteren sind gut herausgearbeitet, wenn auch bisweilen ein wenig klischeehaft ausgestaltet. Leider waren für mich ein paar der plotentscheidenden Entwicklungen bereits lange vor der Erkenntnis des Protagonisten absehbar, dennoch macht die präzise, trockene Prosa von Hart Spass und Lust auf mehr, liest sich ebenso zügig wie spannend.

Gute Unterhaltung mit allem was dazu gehört – Liebe, Action, Verrat, Leidenschaft, Geld, Intrigen – die eine prima Hollywood-Verfilmung hergäbe.

This seamless marriage of hardcore cyberpunk and hard-boiled detective tale is an astonishing first novel.

zitiert der Klappentext The Times und verspricht

a lightning fast, breathtakingly violent noir thriller set in the San Francisco of the 26th century.

Die Rede ist vom in der Tat atemberaubenden Erstlingswerk von Richard Morgan,

Altered Carbon

derweil auch auf Deutsch unter dem Titel Das Unsterblichkeitsprogramm zu haben.

Bereits der Einstieg in den Roman ist ein Knaller (und erinnert an die runs von Shadowrun oder Neuromancer). Kovacs und seine Partnerin haben einen Einbruch bei einer Biotech-Firma hinter sich und warten nun, von Drogen hellwach gehalten und schwer bewaffnet, auf den Gegenschlag, der auch kommt – und beide tötet.

Wie lässt man einen Ich-Erzähler eine Handlung vortragen, bei der er schon zu Anfang ums Leben kommt? Die Antwort ist ein Stack. In dem Universum das Morgan entwirft, sind Persönlichkeiten, der Geistesinhalt, Erinnerungen, Seele komplett digitalisierbar und jeder Mensch erhält bei Geburt einen Chip in die Schädelbasis implantiert, den Stack, auf dem das alles gespeichert wird. Stirbt man, kann man – entsprechende Bedingungen vorausgesetzt – wieder in einen neuen Körper implantiert werden, das nennt sich re-sleeving (ein Sleeve, also ein Behältnis, eine Hülse, ist die wenig schönfärberische Bezeichnung für so einen neuen Körper).

Sterben ist beinahe unmöglich, ausser der Stack wird zerstört ohne dass es ein Backup davon gibt.

Kovacs, die Hauptfigur des Romans, erwacht in einem neuen Körper auf der Erde, 186 Lichtjahre von seiner Heimatwelt, Harlans World entfernt. Ihm ist sofort klar dass er in den Knast gewandert war – im Zeitalter des Stacks bedeutet das nichts anderes als dass die Persönlichkeit für die entsprechende Dauer der Strafe in einem Speicher eingelagert wird – und jemand hat ihn aus dem Gefängnis geholt und per needlecast, einer hyperschnellen Funkverbindung, zur Erde nach Bay City transferiert, um ihm einen Job anzubieten oder vielmehr aufzuzwingen. Denn Kovacs ist kein gewöhnlicher Verbrecher, er ist gewissermassen staatlich akkreditierter Spezialist für jegliche Art von Undercover-Einsatz. Er ist ein Envoy, ein (ehemaliges) Mitglied eines Corps von Spezialisten der Regierung, und soll auf der Erde den Mord an Laurens Bancroft, einem drei Jahrhunderte alten Multimillliardär, aufklären.

Beauftragt hat ihn Bancroft, der wissen will wer Grund hatte ihm nach dem Leben zu trachten, und mit dem Ergebnis der Polizei nicht zufrieden ist – die Polizei beharrt nämlich aufgrund der Indizien darauf, Bancroft müsse sich selbst ermordet haben. Und so macht sich Kovacs auf, einen verwickelten Mordfall in einer ihm fremden Gesellschaft zu untersuchen, denn die Erde unterscheidet sich sehr grundlegend von der Kolonialwelt, auf der er aufwuchs. Erschwert wird seine Untersuchung auch davon, dass der Körper den er trägt, bis vor kurzem einem korrupten Polizisten gehörte, dem der eine oder andere aus der Unterwelt nach dem Leben trachtet – und der mit der Polizistin verbandelt war, die Kovacs auf die Finger schauen soll.

Tatsächlich sind die grundlegenden Storymerkmale die eines klassischen Detektivromans des Hard-Boiled-Subgenres – ein Machoheld, der sich mit der prototypischen femme fatale herumschlagen muss, und gegen das Gesetz, mit seinem eigenen Verständnis von falsch und richtig und mit viel Gewalt sein Ding durchzieht und den Fall zur Aufklärung bringt. Das wäre nicht eben aufregend, wenn nicht Morgan die Leser mitsamt seinem Helden kopfüber in ein faszinierendes Scifi-Universum beförderte, das der wahre Star dieses Romans ist.

Ob es Hotels sind, die sich selbst irgendwann zur KI upgraded haben und nun ihre eigenen Besitzer und Betreiber sind, oder die Geschichte einer langsamen Besiedlung des Alls durch homo sapiens, die eingestreuten Details über verschwundene Marsbewohner die vor dem Menschen die Galaxie erforscht haben, oder die Renegaten-Philosophin Quell, die eine Art Schutzheilige von Harlans World ist; das Leben der Meths, der Methusalems, der Uralten mehrfach inkorporierten Seelen, oder die neue Welt von wüsten Designerdrogen und virtuellem und echtem Snuff; Werbebots die subliminale Botschaften direkt ins Gehirn broadcasten, oder der Streit zwischen den Katholiken des 26. Jahrhunderts, die eine Reinkorporierung der Seele für Sünde halten und der effektiven Regierung des Protektorats, der sogenannten UN, eine Resolution zur völligen seelischen Selbstbestimmung abringen wollen – Morgans Roman ist randvoll mit irrwitzigen Ideen und Fakten einer alternativen Realität, von der ich mehr erfahren will. Begierig verschlingt man Seite um Seite, die sich Kovacs durch den Wust von Lügen, Betrug, Gentechnik und Hightech, Emotionen und Berechnung kämpft, welcher den Mordfall verschleiert und kompliziert. Dem Autor ist hier eine Synthese aus Scifi und Thriller gelungen, die den Pulsschlag rapide nach oben treibt, aber vor allem den Leser völlig in diese fremdartige Welt hineinzieht – das macht ihren Reiz aus

Seine Sprache ist dabei präzise und auf dem Punkt, der Slang, die Ausdrücke die er für die Selbstverständlichkeiten des 26. Jahrhunderts prägt, hat einen Geschmack von erfundener Authentizität wie bei Chandler, die Diktion der Charaktere ist stimmig, es macht einfach Spass bis über beide Ohren in die Andersartigkeit des Daseins in dieser Zukunftsvision einzutauchen. Der starke Cyberpunk-Faktor kommt mir dabei sehr entgegen, die klassische Sci-Fi ist gerade auf dem Gebiet Entwicklung der Bio- und Computertechnologie oft ein wenig sehr zurückhaltend gelagert.

Altered Carbon ist, bei aller Faszination für das Genre, den rasanten Plot und die aberwitzige Welt, die Morgan entwirft, nicht ohne Macken. Kovacs, den er als eine Art hochgezüchteten psychopathischen, supereffizienten Profikiller beschreibt, eine menschliche Kampfmaschine wie sie Tarantino nicht besser für Kill Bill hätte erfinden können, ist angeblich mit überlegenen Fähigkeiten wie passendem Intellekt ausgestattet, und doch ergeht er sich in einer blutigen Vendetta vor, wie ihm als Bewohner einer volltechnisierten Welt klar sein muss, Überwachungstechnik en masse, ohne auch nur geringfügigste Vorkehrungen zu treffen, die das Gesetz davon abhalten könnten ihn bis zum nächsten Urknall in den Knast zu stecken; angeblich hat Kovacs tiefgreifende mentale Konditionierungen erfahren, aber sein Verhalten spiegelt das nur sehr selten wieder.

Auch seine Beziehungen zu Frauen sind, gelinde gesagt, seltsam, und das wirkt sich leider auch auf den Plot aus. An einem bestimmten Punkt etwa wird plötzlich (ich will nicht zu viel verraten) eine Frau aus seiiner Vergangenheit wichtig, und er riskiert absolut alles, um ihr zu helfen, dabei hat er weite Teile des Romans keinen Gedanken an sie verschwendet oder sich auch nur für ihren Verbleib interessiert.

Gleichzeitig kann er grosse Teile seiner Ermittlungen eigentlich nur erfolgreich durchführen, weil die Frauen mit denen er zusammentrifft, ihm helfen, selbst wenn sie damit mal eben ihre komplette Existenz riskieren, dabei hat keine von ihnen dafür einen rechten Grund, ja sogar die KI des Hotels in dem er wohnt wickelt er sozusagen um den Finger, ohne dass man das nachvollziehen könnte.

Die Gewalt im Roman scheint bisweilen Selbstzweck, dafür bleiben die so fein erdachten technischen Details dann doch auf der Strecke. Wenn zum Beispiel jeder Bürger einen Chip im Schädel trägt der seine Persönlichkeit beinhaltet, und man die Körper wechseln kann, wird auch eine Identifikationsmethode (sagen wir mal: analog zu RFID) nötig, mit der man sofort feststellen kann wer die Person in einem Körper ist, und eine solche Technik würde automatisch auch die Verfolgung der entsprechenden Person ohne zusätzliche extra-Wanzen o.ä. vereinfachen, ebenso wäre ein Grossteil der Überwachungskameras unnötig. Hier wurde das Konzept (aus dramaturgischen Gründen?) nicht zuende gedacht. So abgefahren auf der einen Seite die digitalisierten Personae sind, so old-school und retro ist die eingesetzte Überwachungstechnik.

Dennoch ist Altered Carbon ein fantastisches Stück Sci-Fi-Unterhaltung, das – so man was plakative Darstellungen von Sex und Gewalt angeht nicht zimperlich ist – einen Riesenspaß macht und einen mit auf einen rasanten Trip in ein neues, faszinierendes Universum nimmt. Ich hatte lange nicht mehr so viel Vergnügen beim Lesen mir neuer SF.

Band 2 und 3 sind schon geordert…

Lebenslänglich mit Rückfahrkarte

zu machen, gehört geschlagen, weil der Titel eigentlich schon zu viel von der Handlung verrät, ganz besonders aber, da das Buch bereits 1973 mit Paul Newman in der Hauptrolle unter dem Titel “The Mackintosh Man” verfilmt wurde. Ein solcher Marketing-Faux Pas würde heutzutage sicher nicht mehr passieren.

Ein Mann, der sich Rearden nennt, wird für einen spektakulären Diamantenraub angeheuert, dann aber anscheinend von jemandem bei der Polizei verpfiffen, und landet schließlich im Gefängnis, wo er die nächsten zwanzig Jahre seines Lebens sitzen soll. Die Polizei schlägt ihm einen Deal vor – er soll ihnen die geraubten Diamanten aushändigen, dann wirke sich das strafmildernd aus. Das Problem ist nur, Rearden hat die Diamanten nie zu Gesicht bekommen. Er wurde von seinem Auftraggeber, Mackintosh, hereingelegt.

Was zunächst wie eine Gaunergeschichte anfängt, entfaltet sich jedoch nach und nach zu einem kunstvoll gestrickten Kalter-Krieg-Spionage-Thriller. Rearden bricht aus, und so langsam wird klar, dass er allein für diesen Ausbruch überhaupt in Gefängnis musste, um einer Serie von Gefängnisausbrüchen auf die Spur zu kommen, bei denen eine größere Organisation die Hand im Spiel hat – der russische Geheimdienst. Und wie ist die IRA in die Sache verwickelt?

Das alles interessiert Reardens Fluchthelfer aber nur wenig – sie wollen ihren Anteil an den Diamanten, die er nie besessen hat. Und nun sitzt Rearden zwischen allen Stühlen – Ganoven, mehrere Geheimdienste und die britische Polizei sind ihm auf den Fersen, während er verzweifelt versucht, am Leben zu bleiben und Licht in das Dunkel der Vorkommnisse zu bringen…

Obwohl Lebenslänglich mit Rückfahrkarte nun fast 40 Jahre auf dem Buckel hat und man die natürlich an den technischen Gegebenheiten des Buches bemerkt, ist es ein atemberaubend spannender, in einer mitreissenden Ich-Perspektive erzählter Thriller, den man mit etwas Auffrischung hier und da (kein böser Kommunismus mehr) problemlos in die Neuzeit übertragen könnte. Hier war ein Routinier des Genres am Werk, und das auf hohem Niveau.