Devil Bones beginnt mit einem an Dramatik kaum zu überbietenden Auftakt – Brennan sitzt in einem Meeting eines bürokratischen Ausschusses der Universität von North Carolina, und denkt darüber nach dass sie bald sterben wird – und der Leser zuckt innerlich zusammen. Moment, Bones? Ist sie tödlich erkrankt? Woher weiss sie davon, und warum um Himmels willen sitzt sie dann da statt… doch das Ganze entpuppt sich als billiger Köder. Dr. Brennan ist einfach nur langweilig und sie glaubt, dass sie vor Langeweile in dieser Sitzung sterben wird – ein Schicksal das sich allerdings nicht einstellt.

Kathy Reichs – Devil Bones

Vielleicht liegt es an der Location, denn ich bin – mit Ausnahme von Fatal Voyage – mit den Carolina-Romanen von Reichs nie so glücklich gewesen wie mit den Abenteuern aus Montreal, und das setzt sich in diesem Roman fort.

Temperance erhält die Aufgabe, sich Knochen aus einem Kessel anzusehen, der in einem Haus zufällig von Handwerkern gefunden wurde – an einem Platz der als schamanistischer Tempel, Voodoo-Kultstätte oder auch Altar von Satanisten durchgehen könnte. Brennan kann mit ihren Kenntnissen der unterschiedlichen Voodoo-Kulturen der Karibik und ihrer feinen Unterscheidungsmerkmale glänzen. Ein Politiker macht massiv Propaganda gegen alles Nichtchristliche, Unverstandene als “böse kindermordende Satanisten”, und bekommt dafür reichlich Publicity, und noch mehr Knochen aus möglicherweise kultischen Zusammenhängen tauchen auf.

Das alles ist für den Anfang erst mal gar nicht übel und hat ein wenig das alte Brennan-Flair, denn die Wissenschaftlerin kann nicht nur mit forensischer Methodik, sondern auch mit solider Anthropologie punkten.

Tochter Kathy nimmt derweil Mums Schicksal in die Hand und versucht, Tempé mit ihrem derzeitigen Boss zu verkuppeln – was sie nicht weiss ist, dass der Auserwählte eine Flamme aus Tempés Highschoolzeiten ist, mit dem Brennan prompt in einem Alkoholexzess im Bett landet. Dazwischen taucht auch Andrew Ryan auf, den Temperance zwar noch liebt, dem sie aber nicht mehr vertraut, und der seinerseits eingesehen hat, dass sein Versuch, sich mit seiner Ex zu versöhnen um seiner drogensüchtigen Tochter zu helfen, falsch war.

Das vielleicht grösste Problem an diesem Buch ist, dass es nirgendwo hin führt. Es ist bestenfalls ein Lückenfüller, in einer TV-Serie wäre das eine der Episoden, die man getrost auslassen kann – am Romanende befinden sich die Protagonisten im gleichen seltsamen Dazwischen wie schon zuvor, mit Ausnahme der Tatsache dass Dr. Brennan sich nun auch noch damit auseinandersetzen muss keine “trockene” Alkoholikerin mehr zu sein. Es werden neue Figuren eingeführt, insbesondere der neue Lover, und die Tatsache dass Tochter Kathy vielleicht bald auf der Seite der Strafverteidigung gegen Tempé stehen könnte, deutet sich an.

Wie schon in den letzten Bänden fallen zu den Kapitelenden ausserdem immer wieder Cliffhanger-Sätze auf, die den Inhalt des vorangegangenen Kapitels schon mal vorsorglich als nutzlos deklarieren und auf dramatische Wendungen im nächsten hindeuten – das ist ein oder zwei Mal als Stilmittel ganz okay, aber dauerhaft nervt es gewaltig.

Die Story an sich ist recht spannend geschrieben, aber die Ermittlungen (warum eigentlich ermittelt Brennan wie Bones in der gleichnamigen Serie, statt ihren Laborjob zu machen und die Ermittlung Profis zu überlassen?) führen keineswegs zu brauchbaren Ergebnissen. Zu allem Überfluss liest sich der Roman, als müsse hier unbedingt jemand mal der US-amerikanischen Leserschaft mit dem Holzhammer klar machen, dass die Wicca-Religion keine Satanisten beherbergt – das Erklären von Wicca nimmt einen überdurchschnittlich großen Teil des Buches ein, was umso unangemessener erscheint, als es mit der Lösung des Falls nichts zu tun hat.

Ich wollte diesen Roman mögen, mit aller Kraft und ganzem Herzen. Den miesen Trick am Anfang hätte ich Reichs noch verziehen, zumal ihre Sprache sich stilistisch stark an die Anfänge von Brennan anlehnt, und weg geht von der dumpfen, abgehackten Prosa, die die letzten Brennan-Romane schwer lesbar machten. Aber der Plot ist nicht zwingend, die Handlung lässt die innere Logik zugunsten von Actionsequenzen vermissen, und die Charaktere bleiben blass und schwammig in ihrer eigenen Unentschlossenheit. An forensisch-medizinischen Details und Wissenschaft fehlt es nicht, und Fans der Anthropologie kommen durchaus auf ihre Kosten. Die Kritik an den religiösen Fanatikern der USA ist angebracht und gut transportiert, aber es gilt weiterhin: von Reichs habe ich schon weitaus Besseres gelesen.

Ich bin gespannt auf ihren neuen Roman 206 Bones, der bald erscheinen soll, und dann wieder in Montreal spielen wird.

Kathy Reichs – Bones to Ashes

Im zehnten Abenteuer mit der forensischen Expertin Temperance Brennan dreht sich alles um eine Freundin aus Tempés Kindheit, Evangeline, und deren Schwester Obeline, die eines Tages unerklärlicherweise aus der Stadt verschwinden. Zu Beginn erzählt Brennan von dieser Freundschaft und dem Verschwinden, und somit ist klar dass dieses Thema eine Rolle spielen wird.

In der Jetztzeit steckt Tempé bis über beide Ohren in Arbeit, und zu allem Überfluss packt Pierre LaManche, ihr kanadischer Chef, ihr noch einen weiteren Stapel Fälle auf den Tisch. Einer der Körper die sie untersucht ist die Leiche einer Frau, die auf dem Grund eines Sees gefunden wurde. Und auch ein “cold case” Ermittler namens Hippo hat Arbeit für Tempé. Und die Spuren führen zu Evangeline – oder vielmehr, einem Skelett das das ihrer alten Freundin sein könnte…

Bones to Ashes ist ein sehr durchwachsenes Buch. Es ist auf jeden Fall sehr viel besser gelungen als das unsägliche Cross Bones, aber noch immer werde ich das Gefühl nicht los dass hier nicht Kathy Reichs schreibt, oder sie nur kleine Teile beigesteuert hat.

Da wäre zum einen die Sprache – die elaborierte Prosa der ersten sechs Bände aus Reichs Feder weicht hier ein weiteres Mal kurzen, abgehackten Sätzen, die Dialoge könnten aus dem Satzbaukasten der Grundschule stammen. Aber auch auf der wissenschaftlichen Seite hakt es – einerseits bringt Reichs eine Menge forensischer Technologie unter und das macht das Buch ebenso lesenswert wie ihre Exkurse in die Kultur der Acadians, andererseits werden Banalitäten beschrieben, die den Text zu einer zähen Masse werden lassen. Ist es wirklich nötig, einen Windows-Bildschirm zu beschreiben? Muss man in einem forensischen Thriller noch ausgedehnt erklären was ein alphanumerisches Passwort ist? Das ist weit am Niveau des Lesers wie der Figuren vorbei.

Völlig absurd und off-char wird es, wenn Andrew Ryan dann Tempé Technisches erklärt (nämlich wie Caller-ID funktioniert) – und überhaupt: Andrew Ryan. Nicht genug damit dass Reichs im vorangegangenen Roman Ryan urplötzlich und deus-ex-machina eine die Beziehung komplizierende Teenager-Tochter aus der Karibik beschert, nein dieser Faden zieht sich in einem völlig an den Haaren herbeigezogenen und nicht im mindesten zu Ryan (und Brennan) passenden Plot in diesen Roman durch, und gipfelt darin, dass Ryan nach mehr als 15 Jahren mit seiner Ex zusammenzieht und Tempé (und den Rahmen der Glaubwürdigkeit) verlässt.

Jenseits des bisschens Acadian-Kultur und Forensik scheint der Roman ohnehin nur aus Kindheitsreminiszenzen und viel heisser Luft und Füllmaterial zu bestehen – von minutiöser Beschreibung der jeweiligen schrillen, ausgefallenen Outfits von Tempés Schwester Harry (die natürlich wieder einmal zum unpassendsten Moment aufkreuzt und alles kompliziert) bis zu den Cliffhanger-Sätzen am Kapitelende, die mich schon in Cross Bones reichlich genervt haben, ist Bones to Ashes leider uninspiriert geschrieben und dröge. Während ich in früheren Reichs-Romanen mit den Protagonisten mitfieberte, von der Wissenschaft höchst fasziniert war, ist hier, salopp gesagt, die Luft raus – die Story ist nicht spannend, nicht zwingend, und die Charaktere sind so weit von ihrem tatsächlichen Handlungspielraum der anderen Bücher dieser Serie entfernt, dass sie nicht einmal mehr an diese erinnern.

Vielleicht sollte Reichs die Figur Tempé Brennan einfach ruhen lassen, oder sich auf die Fernsehserie Bones beschränken – wenn der nächste Roman dieser Reihe, Devil Bones, sich ebenfalls auf diesem Niveau bewegt, wird sie wohl nicht nur mich als Leserin verlieren.

Schade.

Kathy Reichs – Cross Bones

In Cross Bones schickt Beststeller-Autorin Kathy Reichs ihre Protagonistin auf ein Abenteuer, das – gelinde gesagt – mehr an Indiana Jones und den Da Vinci Code erinnert, als an einen der Romane, die Temperance Brennan und ihre Erschafferin so berühmt gemacht haben.

Tempé begibt sich auf eine Art archäologische Schnitzeljagd – zunächst ausgelöst von der Ermordung eines ultraorthodoxen jüdischen Kaufmanns in Montreal, die sich aber alsbald um Probleme mit alten Freunden aus der Archäologie und neuen Feinden aus der religiösen Rechten Israels ergänzt.

Worum es geht ist bereits beim Titel, spätestens aber nach den ersten paar Kapiteln klar – um mögliche Knochen des Nazareners, illegalen Antiquitäten- und Reliquienhandel, Politik, Terrorismus, Muslime vs. Christen, und am Ende auch noch um ein bisschen Sex mit Andrew Ryan.

Das klingt so gar nicht nach Kathy Reichs? Richtig. Genau das Gefühl hatte ich beim Lesen auch. Die Autorin schreibt im umfangreichen Nachwort über ihre Nachforschungen in Israel vor Ort, und wie intensiv ihr das Thema doch am Herzen liege, aber bei der Lektüre stellen sich ganz andere Assoziationen ein.

1. Dieses Buch hat nicht Kathy Reichs geschrieben. – Wie ich darauf komme? Nichts, aber auch gar nichts, mit Ausnahme der Namen der Haupthandlungsträger, erinnert an einen Reichs-Roman. Nicht der Stil, nicht der Plot, nicht die Sprache, nicht die (hölzerne, plumpe) Ausarbeitung der Charaktere, nicht die mangelnde Erwähnung forensischer Details, nicht die geradezu teenagerhaft dümmlich-plumpen Dialoge. Nichts.
2. Offenbar wollte hier der Verlag oder auch Kathy Reichs oder beide auf der Erfolgswelle des DaVinci-Codes mitreiten. Nun kann man über das Buch (den DaVinci-Code) ohnehin arg geteilter Meinung sein, in diesem Fall ist es aber sehr plump, uninspiriert und vor allem offensichtlich (schlecht) umgesetzt. Das ist einfach nur peinlich, und dass hier für mich offensichtlich stümperhafte Ghostwriter am Werk waren, macht es keinen Deut besser.
3. Die Autoren haben nicht besonders viel Mühe in Recherche gesteckt. – Es mag ja dem durchschnittlichen Leser (ebenso wie beim DaVinci-Code) nicht auffallen was für abstruse Behauptungen und logische Löcher dieses Buch enthält, aber einem einigermassen gebildeten und an religiösen Themen interessierten Leser fallen sie sofort ins Auge – von offensichtlichen Goofs in Sachen orthodoxer Judaismus, bis hin zu geografischen Fehlern, die nur Kennern von Jerusalem bewusst sein dürften.
4. Der Text ist massiv gestreckt, so lässt sich Reichs (?) volle 7 Seiten über eine Höhlenszene mit einem Schakal aus, und geradezu repetetiv sind ihre (banalen) Beschreibungen Jerusalems und Isreals mit den immer gleichen eintönigen Vergleichen zu den USA oder Kanada, in denen sie – ach – feststellt dass das Heilige Land z.B. an der Universität gar nicht so viel anders ausieht als dieselben Stätten in Kanada.
5. Ein echtes Ärgernis sind die plakativen Cliffhanger zum Ende der einzelnen Kapitel, vom Typ “I opened my door. And stared in disbelief”. oder “He didn’t change his story. This time.” – Diese plumpen attention-seeker nehmen überhand und scheinen im Mittelteil des Buches in jedem Kapitel vorzukommen. Die Sprache ist weit entfernt vom eleganten, komplexen, intellektuellen und einfühlsamen Duktus, den Reichs sonst an den Tag legt.

Summa summarum: ein wirklich schlechter Roman, bei dem ich ernstlich bezweifeln muss, dass er aus der Feder der auf dem Cover genannten Autorin stammt. Vielleicht war zu diesem Zeitpunkt das Arbeiten an der Serie “Bones” für Reichs auch einfach einträglicher.

Im Gegensatz zu brillianten Texten wie Deja Dead und Monday Mourning ist dieser Roman jedenfalls absolut keine Empfehlung, die Bücher von Kathy Reichs zu lesen. Katastrophal.

Nach Blow Fly war ich mir nicht sicher, ob ich

Patricia Cornwell: Trace

wirklich lesen wollte.

Das Urteil gibt es ausnahmsweise vorab statt am Ende: Der Roman war nicht so grottenschlecht wie Blow Fly, es findet eine Rückbesinnung auf die alten Werte (forensische Ermittlungen und Kay Scarpetta im Mittelpunkt) statt, und größtenteils ist die Story spannend. Dennoch erreicht Trace nicht das Niveau der ersten 10 oder 11 Scarpetta-Romane und ist nur hartgesottenen Cornwell-Fans zu empfehlen.

Das geht schon damit los dass der Roman – wie auch Blow Fly in der dritten Person geschrieben – ewig lang braucht bis wirklich etwas Aufregendes passiert. Immerhin, schon in den einleitenden Zeilen sitzt Scarpetta mit Marino im Auto und kehrt an den Ort ihres vorherigen Wirkens, Richmond, Virginia, zurück.

Sie ist dort auf Einladung / Bitten des amtierenden Chief Medical Examiners, Dr. Marcus, der sie um Beistand in einem besonders kniffligen Fall gebeten hat. Doch zunächst erleben wir mit Scarpetta, wie das Gebäude, in dem sie früher arbeitete, abgerissen wird – es wird überdeutlich: eine Ära – die Ära von Scarpetta als Chief Medical Examiner – ist zu Ende, es gibt kein Zurück.

Ein kleines Mädchen, Gilly Paulsson, ist gestorben. Zunächst sieht alles nach einer Grippe aus, aber bei der Autopsie kann niemand einen echten Grund finden, warum das Kind gestorben ist. Und dann entdeckt man am Körper des Kindes Spuren – trace evidence – die mit denen eines anderen Falles identisch sind, bei dem ein Mann vorgeblich bei einem Unfall von einem Traktor zerdrückt wurde – oder waren beide Fälle Mord? Aber wo ist der Zusammenhang?

Hätte sich Cornwell damit begnügt, Scarpetta und Marino ihren Job machen zu lassen, es wäre ein passabler Krimi dabei herausgekommen. Leider windet sie eine Nebenhandlung um Supergirl Lucy Farinelli, die vollkommen verzichtbar ist, lässt uns wenig später wissen dass Dr. Marcus (natürlich, wie auch sonst) Scarpetta insgeheim hasst und seine Chance gekommen sieht der übermächtigen Kollegin endlich am Zeug zu flicken, und dazwischen erleben wir eifersüchtelndes Geplänkel mit Benton Wesley, das keinen Sinn ergibt. An einer Stelle behauptet / weiss Benton, dass Kay ihn bedingungslos liebt, und an anderer Stelle ist Scarpetta eifersüchtig, nur weil der Mann den sie liebt mal wieder irgendwo geheim undercover einen Job erfüllt von dem er ihr nichts erzählen darf, und sie eine Frauenstimme hört?

Eingeflochten sind ein paar Szenen zwischen Pete Marino, der immer noch heimlich auf Scarpetta steht und sich im Suff in eine peinliche und gewalttätige sexuelle Affäre hineinziehen lässt, und Scarpetta, die sich um ihn als guten Freund kümmert und für ihn auch in den dunklen Stunden da ist. Die hier gezeigte Beziehung ist sehr seltsam aber mit der stärkste Part dieses Romans, da er die alten Zu- und Abneigungen beider Charaktere gekonnt wieder aufgreift.

Rund die Hälfte des Romans ist spannend zu lesen, am Ende flaut der Spannungsbogen aber gewaltig ab, und ähnlich dem Schluß von Blow Fly findet die tatsächliche Auflösung ohne Kay statt, während diese in einer eigenartig leidenschaftslosen und unbefriedigenden Szene am Ende ihre Beziehung zu Benton Wesley wieder aufnimmt.

Trace. The New Scarpetta Novel ist ein Schritt in die richtige Richtung, gleichzeitig frage ich mich aber auch, ob es nicht wirklich besser gewesen wäre, die Scarpetta-Reihe bei The Last Precinct enden zu lassen, denn das was Scarpetta ausmachte – ihr Job als Medical Examiner – ist nicht mehr. Ein Action-Spinoff mit Lucy Farinelli als Hauptfigur hätte wohl mehr Sinn gemacht, sieht man sich die Handlungsverläufe an.

Temperance “Tempe” Brennan ist forensische Anthropologin – die Untersuchung von Knochen der Verstorbenen ist ihr Spezialgebiet. Sie arbeitet im Wechsel an der Universität von Carolina und für die Gerichtsmedizin in Montreal, wo auch ihre beste Freundin Gabby, eine Soziologin, lebt. Brennan lebt von ihrem Mann getrennt, ist trockene Alkoholikerin, und eine der Besten auf ihrem Fachgebiet. Ihr direkter Vorgesetzter, der Chef der Gerichtsmedizin Pierre LaManche, weiß ihre Kompetenz ebenso zu schätzen wie ihre Zweisprachigkeit.

Eines schönen Tages taucht der fein säuberlich in Torso und Gliedmaßen zerlegte Körper einer jungen Frau auf. Tempe muss eingrenzen, wer das Opfer gewesen sein könnte, da ausser den Knochen nichts mehr auf die Person hindeutet. Es handelt sich um eine junge Frau, Mitte 20, seit etwa 3 Monaten tot. Weitere grausige Details bringen Dr. Brennan auf den Gedanken, dass hier ein Serienkiller am Werk sein könnte.

Kathy Reichs – Déjà Dead

Doch Luc Claudel, der französischsprachige Polizeibeamte, der mit der Aufklärung des Mordes befaßt ist, ist kein großer Freund von Brennan. Weil sie sich nach seinem Dafürhalten zu sehr in seine Mordermittlungen einmischt, will er eine Dienstaufsichtsbeschwerde einreichen. Zum Glück gibt es da noch Cop Andrew Ryan, der nicht bloss aus dem englischsprachigen Teil Kanadas kommt, sondern auch, wie Tempe findet, ziemlich sexy ausieht. Oder sind das bloss körperliche Entzugserscheinungen nach ihrer Trennung von Ehemann Pete?

In der Zwischenzeit erzählt ihre Freundin Gabby ihr von einem Projekt, bei dem sie soziologisch die Subkultur der Straßenhuren untersuchen will. Gabby wird alsbald bedroht – und verschwindet spurlos. Als wäre das nicht genug, erklärt Katy, Tempes Tochter, ihr am Telefon, daß sie das College hinwerfen und ihrem Freund, einem Basketballer, nach Europa folgen will. Und bei der Jagd auf einen möglichen Verdächtigen stellt sich heraus, dass Brennan als weiteres Opfer des Killers vorgesehen ist…

Das Buch ist vollgepackt mit forensischen Details und Erläuterungen zur Struktur der Kriminalermittlung in Montreal bzw. Quebec. Was aber dröge Kost sein könnte, wird dank der plastischen, lebhaften Beschreibungen von Kathy Reichs und der knisternden Spannung zwischen den Haupthandlungsträgern zu einem der fesselndsten Pathologie-Thriller des letzten Jahrzehnts. Jeder Zeile merkt man an, dass Reichs, die selbst genau dieselben Jobs innehat wie ihre Protagonistin, weiß wovon sie spricht. Darüber hinaus ist sie eine begnadete Autorin, die Patricia Cornwell locker das Wasser reichen kann – in “Déjà Dead” erwacht das sommerlich pulsierende Montreal zu vollem Leben, ebenso wie seine dunklen Seiten.

Wer Cornwell und CSI mag, wird Temperance Brennan lieben.