Das vierte Abenteuer von Jack Reacher zeigt den toughen Ex-Militärpolizist zunächst in ungewohnter Umgebung: ein einem Haus. In seinem Haus, um genau zu sein, denn Jack hat geerbt – ein alter Freund aus Militärtagen hat ihm sein Haus vererbt, und Jack hat bei der Beerdigung auch dessen Tochter Jodie zum ersten Mal seit Jahren wiedergesehen. Aus der attraktiven Fünfzehnjährigen ist mittlerweile eine nicht minder attraktive erfolgreiche New Yorker Anwältin geworden, und Jack befindet sich alsbald mit festem Wohnsitz in einer festen Beziehung.

Wer die Jack Reacher-Romane kennt, weiss dass das nicht lang gut gehen kann … unvermittelt gerät Reacher, der rein aus Gewohnheit in eine Schutzgeldaffäre hineinfunkt, die ihm bei Restaurantbesuchen ins Auge gefallen ist, in den Fokus des FBI. Denn jemand tötet systematisch Frauen, die früher beim Militär waren. Und Jack kannte jedes der Opfer, und das Täterprofil passt genau auf ihn…

Lee Child – Running Blind

Mit einem Trick erpresst das FBI Reacher, ihnen bei den Ermittlungen behilflich zu sein, nachdem klar ist dass er nicht der Täter sein kann. Da man ihm nicht drohen kann, bedrohen sie indirekt seine Freundin Jodie, etwas das ihm gar nicht schmeckt und ihn noch weniger geneigt macht, mit den Spezialisten aus Quantico zusammen zu arbeiten, zumal er der Meinung ist dass diese mit ihren Ideen und Täterprofilen um Meilen daneben liegen.

Der Mörder den sie jagen ist hochintelligent und hinterlässt absolut keine Spuren am Tatort, was fast unmöglich erscheint. Offenbar hat er es auf Frauen abgesehen, die nach einer Klage wegen sexueller Belästigung mit Entschädigungszahlungen die Armee verlassen haben. Alle Opfer werden in ihren Badewannen gefunden. Es gibt keine Zeichen von Gegenwehr, und die Frauen liegen in olivgrüner Army-Tarnfarbe. Der Gerichtsmediziner kann keine Todesursache feststellen.

Die einzige Spur die die Ermittler haben ist das Militär und die Tarnfarbe. Aber wie soll man damit einen Killer fangen, der anscheinend auf dem gesamten nordamerikanischen Kontinent jederzeit zuschlagen kann ohne auch nur winzigste Hinweise auf sich selbst zu geben? Insgesamt 99 Personen stehen auf seiner Liste, und es wird ein Wettlauf mit der Zeit – können Reacher und die FBI-Spezialisten den Täter dingfest machen, ehe er sein nächstes Opfer hinrichtet?

Reacher muss sich zusätzlich mit seinen eigenen Dämonen herumplagen – das Haus, das er geerbt hat, ist wie ein Klotz am Bein für ihn, er fühlt sich eingesperrt, will seine Wandervogel-Freiheit wieder haben. Gleichzeitig ist Jodie sehr glücklich mit ihm – und er mit ihr – und fühlt sich sehr wohl in ihrem Job und mit ihrem geordneten Leben an einem Ort, das ist das was sie sich immer gewünscht hat, nach Jahren des Herumtingelns als Kind eines Offiziers.

Durch die Erpressung des FBI wird auch überdeutlich, dass ein feste Beziehung ein weiteres Problem darstellt – solange er nur auf sich selbst achtgeben muss, ist Reacher frei zu handeln wie er will, aber Jodie könnte jederzeit wieder bedroht werden, seinetwegen.

Gemeinsam mit der FBI-Agentin Harper zieht Jack Fäden, löst alte Gefallen beim Militär ein, und findet schließlich einen Hinweis, der sie auf die Spur des Täters bringt. Doch etwas stimmt nicht…

Running Blind ist ein routiniert geschriebener Thriller, bei dem Jack Reacher mal nicht (nur) als knallharter Nahkampfbolide da steht sondern tatsächlich mit Skrupeln und Moral zu kämpfen hat. Zwar war mir die Auflösung des Falles deutlich vor den Protagonisten klar, aber dennoch macht sein intellektueller Schlagabtausch mit dem FBI viel Spass. Gute Krimiunterhaltung.

Jack Reacher hat es in

Echo Burning

nach Texas verschlagen – genauer in die verschlafene Gemeinde Echo, ein Dörfchen, das zum Ort Pecos gerechnet wird. Hier sind echte Männer noch Männer die das Gesetz selbst machen, Mexikaner sind “beaner” und werden als wertlos erachtet, und die Mühlen des Gesetzes mahlen mit der Geschwindigkeit geologischer Äonen.

An einem glühend heissen Tag wird Reacher von einer jungen Frau als Tramper aufgesammelt, doch bald stellt sich heraus dass das kein Zufall war – sie war auf der Suche nach jemandem wie ihm, der ihr vielleicht helfen kann. Und sie erzählt eine herzzerreissende Geschichte über sich, ihr Kind und ihren sie misshandelnden Mann, dem sie zu entkommen versucht. Carmen Greer ist Tochter aus gutem Hause in Kalifornien und hat einen Universitätsabschluss, aber das interessiert in Echo, Texas, niemanden – hier ist sie nur die chica, die sich ein Kind hat machen lassen um den reichen Ranchersohn an die Angel zu bekommen, und so wird sie auch behandelt.

Doch ihr Ansinnen, für sie ihren Ehemann, Sloop, zu töten, sobald dieser aus dem Knast kommt, wo er wegen Steuerhinterziehung einsass, lehnt Jack ab. Er stimmt dennoch zu sich ihre Situation anzusehen, und lernt dabei ihre “Familie” und ihre kleine Tochter Ellie kennen. Carmens Schwager Bobby glaubt, Jack sei ihr Liebhaber, und versucht ihn von zwei Rodeo-Burschen aus dem Weg räumen zu lassen – keine gute Idee. Allerdings wird Reacher in der Folge von den State Troopers von der Farm geholt – und am Tag drauf ist Sloop tot, und Carmen hat ihn mit ihrer Handwaffe erschossen, an der auch Reachers Fingerabdrücke zu finden sind…

Reacher versucht nun, zusammen mit einer Anwältin Carmen zu helfen, vor allem damit Ellie, ihre Tochter, nicht in die Familienfürsorge abgeschoben wird. Ist sie wirklich wer sie zu sein vorgibt? Ihre medizinischen Akten scheinen nicht zu bestätigen, dass Sloop sie misshandelt hat, dafür tauchen Dokumente auf, die belegen dass Carmen vom Tod ihres Mannes profitieren würde.

Echo Burning – der Titel ist wohl nicht zufällig auf Mississippi Burning gemünzt, denn auch hier geht es um Politik und Rassismus, aber auch die glühende Hitze von Texas und das brennende Drama in Echo – ist ein eher ungewöhnlicher Jack Reacher-Roman. Fast 200 Seiten benötigt Lee Child, bis wirklich etwas passiert, und wie Reacher möchte ich in den ersten Kapiteln flüchten, wenn Carmen ihre melodramatische Geschichte versucht an den Mann zu bringen. Dann allerdings nimmt die Story rasant an Fahrt auf und verwandelt sich in ein explosives Actionspektakel, in dem Reacher es mal wieder allen so richtig zeigt, und in dem natürlich am Ende die Guten siegen.

Auch die auftauchenden Frauen sind für Childs Verhältnisse moderat gezeichnet, es gibt keine Romanze von Reacher, Seite an Seite mit ihm arbeitet eine lesbische vegetarische jüdische New Yorkerin, die wohl unwahrscheinlichste Kombination mit dem ländlichen Texas die man sich vorstellen kann.

Das Bild, das Child von Texas zeichnet, ist kein freundliches – abzüglich moderner Technik wie Autos und Telefon könnte Echo Burning auch ein klassischer (Spaghetti-) Western sein, in dem der schweigsame Aussenseiter, Clint-Eastwood-Style, aus dem Nichts auftaucht, Unrecht und Recht wieder in die ihnen angestammte Ordnung versetzt, und dann ebenso unvermittelt verschwindet wie er kam. Die perfekte Rolle für Jack Reacher.

Echo Burning ist nicht Childs bester Roman, die Längen zu Beginn sind ermüdend, aber sein kritischer Blick durch die Augen Reachers auf “law and order” ist immer wieder erfrischend, und auch der Action-Thriller-Fan kommt gut auf seine Kosten. Gute Unterhaltung, unter Lee Childs Top-Performance, aber immer noch weit über dem Durchschnitt der meisten Thriller die auf meinem Schreibtisch landen, und mit einem Jack Reacher, der ein bisschen weniger wie ein Supermann daher kommt, was der Figur nur gut tut.

New York City. Zufällig beobachtet Jack Reacher beim Kaffeetrinken etwas, das sich als Indiz zu einem komplizierten Entführungsfall entpuppt. Das Opfer der Entführung ist die Ehefrau eines offenbar schwerreichen Mannes, der als “Berater” für das Pentagon arbeitet, aber Reacher ist ganz schnell klar, welcher Art diese Beratungsleistungen sind – Edward Lane hat einen Söldnertrupp unter Vertrag, ehemalige SEALs, SAS-Mitarbeiter und andere knallharte Covert-Ops-Spezialisten, die schiessen ohne zu fragen, und für das Pentagon auch schon mal die offiziell inexistente Drecksarbeit machen.

Lane heuert Reacher an, um seine entführte Frau wiederzufinden – und die Täter dingfest zu machen.

Lee Child: The Hard Way

Doch schon bald stellt Jack fest, dass die Dinge keineswegs sind was sie zu sein scheinen – vor fünf Jahren wurde Lanes erste Ehefrau ebenfalls entführt – und getötet, und die Schwester der damals Entführten verfolgt seither Lane, um zu beweisen, dass in Wahrheit er seine Frau ermorden ließ. Wiederholt sich das Schicksal?

Etwas nagt an Reacher – irgendein Detail das ihm bei seinen Ermittlungen entgangen ist. Wie es scheint, hat Lane vor ein paar Jahren – nach dem Tod seiner ersten Frau – mit voller Absicht Männer seines Teams in einem afrikanischen Bürgerkriegsland zurückgelassen. Und welche Bedeutung hat die Gesamtsumme der Zahlungen an die neuerlichen Entführer – 10,5 Millionen Dollar?

The Hard Way habe ich mit gemischten Gefühlen gelesen. Der Plot ist spannend und fesselnd konstruiert, man mag das Buch kaum aus der Hand legen, die Details lassen schnell den Film im Kopf anspringen. Ein bisschen schade ist es allerdings um Jack Reacher – die Hauptfigur bleibt in diesem Roman weit unter ihren Möglichkeiten, Reacher gibt eher das Tough-Guy-Klischee, ein bisschen Bruce Willis, ein bisschen Jason Bourne, als dass er hier als besondere Persönlichkeit hervortritt, es geht zu wenig Eigeninitiative von ihm aus, statt dessen hechelt er immer nur den Ereignissen hinterher und betreibt im Wesentlichen Schadensbegrenzung.

Nichtsdestoweniger ist The Hard Way exzellente Krimikost, nicht nur für Jack-Reacher-Fans sehr zu empfehlen.

Lee Child: Without Fail

Fünf Jahre nach den Ereignissen aus The Killing Floor trifft Jack Reacher auf die frühere Freundin seines Bruders Joe, der in The Killing Floor ums Leben kam, und nimmt einen höchst interessanten Auftrag an – er soll nämlich den Vizepräsidenten der USA ermorden.

Natürlich wissen die Leser, dass Reacher – auch wenn er im Austeilen von tödlichen Attacken im allgemeinen nicht eben zimperlich ist – niemals vorsätzlich den Vizepräsidenten umbringen würde, als ehemaliger Militärpolizist mit Ehre tut man so etwas einfach nicht. Was steckt also dahinter?

Reachers Auftraggeberin arbeitet für den Secret Service und soll die Sicherheit des künftigen, noch nicht vereidigten VP garantieren. Doch gegen den Politiker liegen Drohungen vor und Reacher soll als Berater feststellen, wo ihre eigenen Sicherheitsmaßnahmen noch Lücken haben.

Das Ergebnis ist verheerend – binnen 5 Tagen hätte Reacher den VP viermal töten können, und er kann das auch beweisen. Seine Auftraggeberin ist am Boden zerstört. Als wäre das nicht schon schlimm genug, wird die Bedrohung, die bislang eher nach “Spinner-Brief” aussah, unversehens real, als eine Demonstration per Brief angekündigt wird: an verschiedenen Orten der USA ermordet jemand zwei Männer mit dem gleichen Namen wie der VP und zeigt, dass die Killer ihre Drohung jederzeit wahrmachen können. Jetzt muss Reacher die tatsächlichen Verbrecher jagen, statt sich Mordmethoden auszudenken, und ihnen dabei gleichzeitig einen Schritt voraus sein, soll der VP am Leben bleiben.

Was sich entwickelt ist eine atemberaubende Jagd nach den Tätern, die einen Insider beim Secret Service zu haben scheinen, ja sogar mit Waffen arbeiten die der Secret Service verwendet – was das FBI auf den Plan bringt, das den gesamten präsidialen Geheimdienst verdächtigt. Während sich die nationalen Sicherheitswächter gegenseitig beharken, macht unterdes Reacher seinen Job – doch einen weiteren Todesfall kann auch er nicht verhindern.

In diesem Thriller lernen wir unter anderem Frances Neagley kennen, eine frühere Kollegin von Reacher, die mit ihrer Expertise aushilft. Ausserdem gibt Lee Child ein paar interessante Einblicke in das amerikanische Wahlsystem und die Funktion des Vizepräsidenten. Vor allem aber ist dieser Roman exzellente Unterhaltung, klasse geschrieben und so spannend, dass man das Buch gar nicht aus der Hand legen möchte.

Lee Child kam vergleichsweise spät zum Schreiben – nach einer Karriere in der britischen TV-Industrie beschloss er gezielt, mit einem Serienhelden in das Leben als Autor einzusteigen.

Jack Reacher, die Hauptfigur der Serie, die in diesem Roman erstmals in Aktion zu erleben ist, ist ein ehemaliger Militärpolizist, der nach seinem (ehrenhaften) Ausscheiden aus dem Militärdienst allein die USA durchstreift, ein Lone Ranger auf der Suche nach sich selbst und dem wahren Leben irgendwo da draussen.

Lee Child – Killing Floor

In einem kleinen gottverlassenen Nest namens Margrave irgendwo in den Südstaaten wird er am frühen Morgen, kaum dass er im einzigen Diner sein Frühstück verspeist hat und von den paar Einheimischen kritisch beäugt wurde, festgenommen. Entlang der Straße, auf der er an diesem verregneten Morgen gelaufen ist, ist ein Mord geschehen – und er, der einzige Fremde, den der Ort seit Ewigkeiten gesehen hat, war zur Tatzeit in der Nähe des Tatortes, hat kein Alibi, und ist schon verdächtig weil er ein Aussenseiter ist…

Wenig später findet er sich, nach ein paar sehr seltsamen Szenen in der örtlichen Polizeistation, die ahnen lassen dass hier etwas ganz und gar falsch läuft, im Kreisgefängnis wieder, gemeinsam mit Paul Hubble, einem bis dahin unbescholtenen Bürger des Ortes Margrave, Georgia, dessen Mobiltelefonnummer unerwartet in den Schuhen des Mordopfers auftauchte und der sich immer mehr in seltsame Erklärungen und Widersprüche verzettelt, als ihn die Polizei befragt.

Während Hubble keine Ahnung hat was ihn erwartet, kennt Reacher die Hackordnung von Gefängnissen und weiss dass Hubble und er – die “versehentlich” auf dem Stockwerk für Mörder untergebracht wurden, dem Killing Floor, statt in der U-Haft – das Wochenende nicht überleben werden, wenn er nicht sie beide schützt.

Die Attacke der Knast-Gang lässt nicht lange auf sich warten – doch die Insassen haben nicht mit einem zähen Einzelkämpfer gerechnet, der ebenso viele miese Tricks kennt wie sie selbst. Reacher schickt seine Gegner wirkungsvoll und eindrucksvoll bei einem Nahkampf in den Duschen zu Boden, erklärt allen, dass Hubble unter seinem persönlichen Schutz stehe, und bleibt bis zum Ende dieses mörderischen Wochenendes im Knast unbehelligt.

Eins ist ihm jedoch klar: jemand wollte ihn aus dem Weg räumen – die Vorkommnisse im Gefängnis sind kein Zufall. Nur warum?

Gemeinsam mit dem lokalen Polizeichef, dem schwarzen Harvard-Absolventen Finlay, und einer Polizistin names Roscoe, die Reachers Charme erlegen ist, beginnt er den Fall zu untersuchen, um sich von allen Verdächtigungen reinzuwaschen. Dabei muss Reacher mit äusserster Vorsicht vorgehen, denn es sind Angehörige der Polizei in den Mord verwickelt. Und dann entdeckt er etwas, das den Fall in einem vollkommen anderen Licht erscheinen lässt: das Opfer ist niemand anders als sein Bruder Joe, mit dem er seit Jahren nicht mehr gesprochen hat. Aber wer hätte ein Interesse daran, einen Beamten des Finanzministeriums zu ermorden, noch dazu hier, in Margrave, fern seines Wohn- und Arbeitsortes? Was hatte Joe Reacher ausgerechnet hierher geführt?

Lee Child legt mit Killing Floor einen furiosen Actionthriller vor, mit einem Helden, der selbst die Grenzen des Rechtes definiert anhand dessen was er als Gut und Böse erkennt. Jack Reacher ist ein knallharter Superheld, der jedem Actionfilm gut zu Gesicht stünde – schweigsam, cool, überlegt, sexy, austrainiert, stark, überlegen, seinem Gegner fast immer zwei Schritte voraus – und vielleicht deswegen auch so unheimlich.

Es macht Spaß, Reachers Abenteuer und seine Sichtweise auf eine kranke, dysfunktionale Welt zu verfolgen, aber gleichzeitig ist Jack Reacher auch ein Stück weit unglaubwürdig in seiner Überlegenheit. Das gipfelt darin dass er quasi ungestraft reihenweise seine Gegner abschlachtet und dafür keine Konsequenzen zu fürchten braucht, denn das waren ja die Bösen, also ist er aus dem Schneider… eine sehr amerikanische Sicht der Dinge, die aber Gesetze und Bürgerrechte mit Füßen tritt und ab einem bestimmten Pegel vergossenen Blutes absurd und unglaubwürdig wirkt.

Die Story, die Child um den Mord an Reachers Bruder gewunden hat, ist elaboriert und ein Kriminalstück par excellence. Was man hier über das Geldsystem der Vereinigten Staaten von Amerika, die Funktion des Dollars in der Weltwirtschaft und Geldfälschung lernen kann, verschlägt einem schnell den Atem, ist aber brillant geschrieben und durchdacht – eine der großen Stärken des Romans. Großartig ist auch die eingeflochtene Geschichte um einen schwarzen Bluesgitarristen namens Blind Bake, auf dessen Spuren Jack wandelt, sowie einige sehr liebevoll ausgestaltete Nebencharaktere.

Reacher ist ein faszinierender, aber ein wenig zu perfekter und ein wenig zu amoralischer Actionheld, der in diesem fulminanten Roman dem Leser kaum Zeit lässt Atem zu holen und nachzudenken, während er die Bösen reihenweise ausschaltet und Licht in ein obskures Dunkel von Mord, Betrug, Korruption und organisiertem Verbrechen bringt. Exzellente, nervenaufreibende Unterhaltung, mit für meinen Geschmack ein wenig zuviel plakativer Gewalt und ein paar kleinen Fehlern in den Details, die man Child aber in Anbetracht der Tatsache, dass es ein Erstlingswerk ist, nachsehen mag.